地震是由地壳岩层局部破裂而引起的一种振动。破坏性地震不仅会对建筑物造成破坏，对人类的生命财产构成严重威胁，而且还会使地壳产生变形，如山崩、陷落等。因此，破坏性地震是对人类产生严重灾难的自然灾害之一。地壳内发生地震的地点称为震源。震源在地表的投影称为震中。地面上任意一点到震中的距离称震中距。震源到震中的垂直距离称为震源深度（h）。通常把h≤60km的地震称为浅源地震，h在60～300km之间称为中源地震，h>300km称为深源地震。全球绝大部分地震震源深度都在5～20km范围内，属浅源地震。地震的强度是以震级来描述的。震级是表示地震能量大小的量度，通常用M表示。震级与地震波能量的对数成正比。我国按震级划分的地震强度标准为：①小地震（M＜3）；②有感地震（3≤M≤4.5)；③中强地震（4.5≤M≤6）；④强烈地震（6≤M≤7）；⑤大地震（7≤M≤8）；⑥巨大地震（M≥8）；习惯上将中强震及强震（大震）统称为破坏性地震。

　　 强烈的地震释放的能量是巨大的。一个7级地震所释放的地震波能量，相当于1000个万吨级炸弹爆炸释放的能量，相当于500枚在广岛爆炸的原子弹能量。地震烈度是指地震对地面的破坏程度，是地震时一定地点的地面震动强弱程度的尺度，是该地点一定范围内的平均水平，通常用I0表示。根据人体感觉、物体振动、建筑物毁坏和自然破坏程度等现象作为确定烈度的标准。烈度与地震波的能量成正比，但烈度与震级是两个相关而又不相同的两个概念。震级是以一次地震所释放的地震波能量来度量的，一次地震只有一个震级。烈度则随震中距增大而衰减，同一次地震可以在不同地区引起不同的地震烈度，造成不同程度的破坏。

　　地震能破坏抗震能力不足的水利工程，严重的将使堤坝溃决、水工建筑物失事，造成次生的洪水灾害。