1978年，从春旱开始，连续干旱长达250多天，并延续至1979年上半年。全省年平均雨量，一般比常年偏少50%左右，有的地方仅为常年的三分之一。6、7月份，我省淮河以南地区梅雨总量仅为10毫米至40毫米，几乎为空梅。7月中旬至8月下旬的40天内，沿江和苏南地区基本无雨。同时，出现持续高温天气，气温在35℃以上维持达35天之久。9月份后，降雨量持续偏少。 

　　该年，江河上游来水特少，淮河干流蚌埠闸关闸长达218天之久，洪泽湖年入湖总水量仅为常年的十分之一，骆马湖年来水量比常年少60%。长江大通站流量长期偏少，其中8至11月月平均流量比常年同期少40%左右。 

　　由于降雨量少，上中游来水量少，致使河湖水位降低，大部分河港断流，水库塘坝干涸见底。洪泽湖最低水位为10.27米。骆马湖最低水位17.86米，微山湖最低水位30.55米，中运河运河镇最低18.51米。京杭运河徐州段断航达40天之久。高邮湖水退到湖心。里下河阜宁水位6月23日降到-0.07米。8月26日太湖西山水位最低水位2.25米。长江干流水位长期低于常年同期1米多。