2003年淮河流域发生了自1954年以来最大的流域性洪水。洪泽湖洪水峰值流量14500m3/s、最大30天洪水总量271亿m3，洪泽湖最高水位14.37m，并在14m以上维持了18天。同时，江苏省淮河下游地区普降暴雨，6月21日至7月21日累计面平均降雨量达617mm；里下河兴化站最高水位3.24m，超过1954年。洪泽湖洪水和里下河水位均居建国以来第二位。汛后，10月份淮河上中游再次出现集中降雨过程，淮河洪水由退转涨，又发生了罕见的秋汛。

　　汛期淮河大洪水主要具有以下特点：

　　一、降雨强度大，覆盖范围广

　　自6月21日至7月21日，淮河流域累计面平均降雨量430mm，上中游各站一般降雨量300-700mm，最大鲇鱼山站877mm。300mm、400mm、500mm降雨量等值线覆盖面积分别达166120km2、 137640km2、104180km2。

　　二、洪水峰高量大，涨势迅猛

　　洪泽湖最大入湖总流量、最大30日入湖洪量、最高水位、汛期泄水量等指标均超过了1991年，部分站点水位超过了1954年。

　　洪水涨势迅猛。6月20日入洪泽湖总流量仅为136 m3/s，至7月3日即突破10000m3/s，7月6日达到当年最大入湖洪峰流量14500 m3/s，超过1991年的11000m3/s。洪泽湖水位快速上涨，6月26日为12.30m，至7月9日即突破14m，达到14.18m，7月14日最高达到14.37m。

　　三、洪涝并袭，因洪致涝

　　6月21日至7月21日淮河上中游暴雨期间，江苏省淮河下游地区也普降暴雨，累计面平均降雨量617mm，最大点泗阳站823mm，致使大面积受涝。里下河地区兴化站最高水位达3.24m，超过1954年；阜宁、建湖等部分站点超过或平建国以来最高水位（1991年）。里下河地区发生了仅次于1991年的严重内涝。沿海四大港闸最大日均排水流量2472m3/s，汛期共排水79.5亿m3;江都站、高港站合计最大抽水流量835m3/s，汛期共抽水 21.3亿m3。

　　由于洪泽湖主要泄洪通道入江水道、入海水道、灌溉总渠和分淮入沂水道全力泄洪，使当地排水受阻，内涝加剧。

　　四、淮沂洪水并发

　　分淮入沂期间沂沭泗地区同时发生洪水，骆马湖嶂山闸开闸泄洪。新沂河受分淮入沂、嶂山闸下泄洪水和区间来水的共同影响，沭阳站最高水位达10.71m，仅次于1974年历史最高水位10.76m。淮沂洪水相遇，增加了淮河洪水调度的难度。

　　五、洪水退水缓慢，持续时间长

　　由于洪水总量大，10月份淮河又发生秋汛，加之上中游行蓄洪区运用后滞蓄水量排水缓慢的影响，致使洪水退水过程持续时间延长。洪泽湖水位超过14.0m历时18天，比1991年长14天；在警戒水位以上持续29天，比1991年长12天。